Desde que surgiram, as plantas tiveram grande importância na evolução das espécies, inclusive da nossa, Homo sapiens. As plantas são a base da cadeia alimentar, sustentando toda a vida animal da Terra. Um dos momentos mais importantes na história entre animais e plantas foi o desenvolvimento de frutos, fato que mudou a dieta de muitos animais, como aconteceu com o ancestral dos Hominídeos. 

Os hominídeos por muito tempo tiveram a dieta baseada em vegetais e, diante disso, criaram a agricultura. A partir deste momento as plantas passaram a ser divididas em tipos de uso: alimentício, medicinal, ritualístico, para elaboração de vestimentas, objetos, casas, papiro (Cyperus papyrus) codimentos, perfumes, incensos, entre outros usos.

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A história cultural das plantas é extensa e é uma importante ferramenta para estudar a história de civilizações antigas ou de países. Até mesmo a história do Brasil é marcada pela cultura do café (Coffea arabica L.), do açúcar (proveniente de uma planta, a Cana-de-açúcar (Saccharum officinarum L.), do cacau (Theobroma cacao L.). Plantas! Aliás, você já ouviu a expressão "Pagar no cacau"? Pois então, ela se refere à época em que as sementes de cacau eram usadas como dinheiro. E valiam muito!

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Vendo tamanha versatilidade nas plantas nós percebemos a necessidade de organizar esses seres de modo que pudéssemos identificar melhor cada um deles e expandir o conhecimento humano sobre a natureza das plantas. Se deu início, então, a formação e organização do Reino Plantae nas Ciências Naturais.

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